Der er begrænset tilgang på de fossile brændsler – altså kul, olie og gas – i verden. Med en stigende befolkning og et forhøjet energibehov svinder reserverne derfor hurtigt. Et alternativ til disse kilder er derfor absolut nødvendigt i fremtiden.

Forbrænding af fossile brændsler giver også udledning af miljøfarlige stoffer. Kvælstoffer (NO og NO₂, sammen kaldet NOx) og svovldioxid (SO₂) medfører f.eks. til forsuring i naturen. Ved forbrændingen dannes også kuldioxid (CO₂), som medvirker til at øge drivhuseffekten og dermed den globale opvarmning.

Udledningen af de miljøfarlige stoffer kan formindskes gennem at man forbrænder de fossile brændsler med mere effektiv og miljøvenlig teknik. Man kan også vælge at erstatte de fossile brændsler helt eller delvist, gennem at bruge vedvarende energi, brint eller såkaldte varmepumper.